Come funziona una pompa di calore?

Una pompa di calore utilizza l’elettricità per prelevare calore dall’aria, dal terreno o dall’acqua e trasferirlo all’interno di un edificio. A seconda del sistema, può riscaldare gli ambienti, produrre acqua calda sanitaria e offrire il raffrescamento. Il suo principale vantaggio è che trasferisce calore già presente nell’ambiente, consentendo di fornire più unità di energia termica per ogni unità di energia elettrica consumata. [13]

Il principio di funzionamento è lo stesso in tutta Europa. La soluzione più adatta dipende però dal clima locale, dall’edificio e dal modo in cui il calore viene distribuito al suo interno. Comprendere questi fattori aiuta a valutare sia le apparecchiature sia il preventivo.

Il principio di base di una pompa di calore

Un frigorifero sottrae calore al proprio interno e lo rilascia nella cucina. Una pompa di calore utilizza la stessa tecnologia di base per prelevare calore da una sorgente e trasferirlo dove serve. Anche l’aria esterna a temperature inferiori a 0 °C contiene energia termica che una pompa di calore idonea può recuperare. [16]

L’elettricità alimenta il compressore e gli altri componenti. Il calore fornito all’abitazione combina l’energia prelevata dall’ambiente con quella utilizzata per far funzionare la macchina.

Ad esempio, una pompa di calore potrebbe consumare 1 kWh di elettricità e prelevare circa 3 kWh di calore dall’ambiente per fornire 4 kWh di energia termica. Si tratta di un esempio di trasferimento di energia, non di un risultato garantito per ogni impianto. Il chilowattora, o kWh, misura una quantità di energia. [1]

Le quattro fasi del ciclo di riscaldamento

La maggior parte delle pompe di calore elettriche domestiche utilizza un ciclo a compressione di vapore. Un fluido, chiamato refrigerante, circola in un circuito chiuso, cambiando ripetutamente pressione, temperatura e stato fisico. [2]

1. Assorbimento del calore. Nell’evaporatore, il fluido refrigerante assorbe calore dall’aria, dal terreno o dall’acqua. A questa bassa pressione può evaporare a bassa temperatura, trasformandosi in gas.
2. Compressione. Un compressore alimentato elettricamente comprime il refrigerante allo stato gassoso. La pressione e la temperatura aumentano, portandolo a una temperatura sufficientemente elevata da trasferire calore utile all’edificio.
3. Cessione del calore. Nel condensatore, il refrigerante caldo cede calore all’aria interna o a un circuito di riscaldamento ad acqua. Perdendo calore, il refrigerante condensa e torna allo stato liquido.
4. Espansione. Il refrigerante attraversa una valvola di espansione. La pressione e la temperatura diminuiscono, preparandolo ad assorbire nuovamente calore. Il ciclo quindi si ripete.

In un sistema ad acqua, il refrigerante rimane separato dall’acqua che circola nei radiatori o nelle tubazioni del riscaldamento a pavimento. Anche una pompa di calore aria-acqua trasferisce calore senza immettere aria esterna nell’impianto di riscaldamento. [16]

Figura 1. Ciclo semplificato in modalità riscaldamento. Il circuito principale rappresenta il flusso del refrigerante; le altre frecce indicano l’energia in entrata o in uscita. Elaborato sulla base della fonte [16].

I principali tipi di pompa di calore

Le denominazioni indicano generalmente da dove proviene il calore e come viene distribuito. Di seguito sono illustrate le principali soluzioni per uso domestico. [3]

Tipo

Sorgente di calore

Come il calore raggiunge l’abitazione

Aria-aria

Aria esterna

Le unità interne o le canalizzazioni distribuiscono aria calda. I modelli reversibili offrono anche il raffrescamento. L’acqua calda sanitaria richiede solitamente un sistema separato.

Aria-acqua

Aria esterna

L’acqua riscaldata alimenta radiatori, impianti a pavimento o ventilconvettori idonei. Può essere incluso un accumulo per acqua calda sanitaria compatibile.

Geotermica

Terreno

Tubazioni orizzontali interrate o sonde inserite in perforazioni captano il calore, generalmente tramite un fluido in circolazione. All’interno, il calore viene solitamente distribuito attraverso un circuito ad acqua.

A sorgente idrica

Acque sotterranee o superficiali

Una sorgente idrica idonea fornisce il calore. La fattibilità dipende dal sito, dalle caratteristiche dell’acqua e dalle eventuali autorizzazioni necessarie.

I sistemi geotermici richiedono scavi o perforazioni. Quelli con sorgente idrica necessitano di una fonte idonea e di una valutazione specialistica. Un sistema aerotermico non richiede questi collettori nel terreno, ma necessita di una collocazione esterna adeguata. [3]

Riscaldare gli ambienti e produrre acqua calda

Il riscaldamento degli ambienti e la produzione di acqua calda sanitaria rispondono a esigenze diverse. Il primo riscalda i locali. La seconda fornisce acqua calda a rubinetti, docce e vasche da bagno. Un impianto a pompa di calore può assicurare uno o entrambi questi servizi. [1]

Quando è prevista anche l’acqua calda sanitaria, il progetto deve considerare il fabbisogno della famiglia, la capacità dell’accumulo, il tempo necessario per riportare l’acqua in temperatura e i dispositivi richiesti per il controllo della temperatura. Un accumulo esistente potrebbe dover essere sostituito o adattato. Chiedete all’installatore di illustrare la soluzione per l’acqua calda separatamente dal sistema di riscaldamento degli ambienti. [4]

Il raffrescamento estivo

In estate, una pompa di calore reversibile può trasferire il calore all’esterno dell’edificio. È una funzione comune nei sistemi aria-aria, ma non tutte le pompe di calore consentono il raffrescamento. [1]

In un impianto ad acqua, anche i terminali interni e i dispositivi di regolazione devono essere compatibili con il raffrescamento. Possono essere necessari ventilconvettori o un sistema di raffrescamento radiante progettato con cura. Non bisogna dare per scontato che i normali radiatori possano raffrescare efficacemente gli ambienti. Il controllo della condensa è essenziale ovunque l’umidità possa condensare su superfici fredde. [4]

Comprendere l’efficienza delle pompe di calore

Nelle informazioni tecniche ricorrono tre termini. Descrivono modi diversi di valutare le prestazioni e non devono essere considerati intercambiabili. [5, 17]

Termine

Significato

Come utilizzarlo

COP

Coefficiente di prestazione. Rapporto tra la potenza termica erogata e la potenza elettrica assorbita nelle condizioni di funzionamento indicate.

Un COP di 4 indica quattro unità di energia termica per ogni unità di energia elettrica, in quelle condizioni. Verificate le temperature di prova.

SCOP

Coefficiente di prestazione stagionale. Indice stagionale standardizzato del prodotto, riferito a un clima e a un’applicazione definiti.

Confrontate prodotti valutati con lo stesso profilo climatico e, ove pertinente, con la stessa temperatura dell’acqua di riscaldamento.

SPF

Fattore di prestazione stagionale. Rapporto tra l’energia termica fornita dall’impianto installato e l’energia elettrica consumata in un determinato periodo.

Verificate che cosa viene misurato. Ventilatori, pompe, dispositivi di regolazione, acqua calda e riscaldamento ausiliario possono essere inclusi in modi diversi.

I calcoli dello SCOP utilizzano condizioni standardizzate, compresi i climi di riferimento europei definiti come più caldo, medio e più freddo. Aiutano a confrontare le apparecchiature, ma non garantiscono la prestazione annuale in una specifica abitazione. [5]

Per le pompe di calore che alimentano un circuito ad acqua possono essere riportati dati di prestazione riferiti ad applicazioni a 35 °C e a 55 °C. Si tratta di punti di riferimento per la valutazione, non di impostazioni universali adatte a qualsiasi edificio. Un risultato dichiarato a 35 °C non deve essere utilizzato per prevedere le prestazioni di un impianto che richiede acqua a 55 °C. [6]

Quanta elettricità consuma una pompa di calore

Il consumo di elettricità dipende dal calore richiesto e dalla prestazione stagionale ottenuta. Il calcolo seguente utilizza, a titolo di esempio, un fabbisogno termico annuo di 12.000 kWh. Non è una previsione relativa a una specifica abitazione.

Energia termica annua fornita

Prestazione stagionale

Elettricità necessaria

12.000 kWh

3

4.000 kWh

12.000 kWh

4

3.000 kWh

Il calcolo divide l’energia termica fornita per il fattore di prestazione stagionale. Per ottenere una stima corretta, entrambi i valori devono riferirsi agli stessi servizi e alle stesse apparecchiature. Se l’acqua calda sanitaria o il riscaldamento ausiliario sono esclusi, il relativo consumo di elettricità deve essere considerato separatamente.

Moltiplicate il consumo stimato di elettricità per la tariffa elettrica applicabile per stimare il costo variabile dell’energia. Installazione, manutenzione ed eventuali quote fisse sono voci separate. Promettere una percentuale di risparmio fissa in tutta Europa sarebbe fuorviante, perché i prezzi dell’energia, gli edifici e gli impianti di riscaldamento esistenti sono diversi.

Occorre inoltre distinguere i kW dai kWh. I chilowatt esprimono la potenza termica o elettrica in un dato momento. I chilowattora esprimono l’energia fornita o consumata nel tempo. Una pompa di calore dichiarata in grado di fornire 8 kW di potenza termica non assorbe necessariamente 8 kW di potenza elettrica.

Prestazioni con temperature esterne rigide

Le pompe di calore che utilizzano l’aria come sorgente possono funzionare anche sotto lo zero, ma la loro efficienza e la potenza termica disponibile dipendono dal modello e dalle condizioni di funzionamento. L’installatore dovrebbe verificare le prestazioni alla temperatura esterna invernale di progetto della località e alla temperatura dell’acqua richiesta dall’impianto di riscaldamento. Una temperatura minima di funzionamento molto bassa, da sola, non dimostra che l’apparecchio sia in grado di riscaldare adeguatamente l’abitazione. [8]

Con un clima freddo e umido, sullo scambiatore di calore esterno può formarsi della brina. I cicli automatici di sbrinamento la eliminano e incidono sul consumo energetico complessivo. L’installazione deve prevedere uno scarico adeguato per l’acqua che ne deriva. [4]

Alcuni impianti comprendono un riscaldatore elettrico ausiliario o un’altra fonte di calore. Chiedete quando entrerà in funzione e in che modo il suo utilizzo sia stato considerato nella stima dei consumi annuali. Il funzionamento frequente di un riscaldatore a resistenza elettrica può ridurre l’efficienza complessiva del sistema. [8]

Utilizzare una pompa di calore con i radiatori in una casa meno recente

Una pompa di calore può funzionare in un edificio esistente, anche se dotato di radiatori. L’età dell’edificio, da sola, non ne determina l’idoneità. Le questioni pratiche sono quanta energia termica disperde ogni stanza e se i suoi terminali di riscaldamento possono compensare tali dispersioni alla temperatura dell’acqua proposta. [7]

Il riscaldamento a pavimento può essere una buona soluzione, perché la sua ampia superficie permette di cedere calore con acqua a temperatura relativamente bassa. Anche i radiatori correttamente dimensionati possono funzionare in modo efficace. In alcuni immobili è possibile conservare i radiatori esistenti; in altri servono elementi più grandi, ventilconvettori oppure interventi sulle pareti, sul tetto, sulle finestre o su altre parti dell’edificio. [7, 9]

Una ricerca pubblicata da Fraunhofer ISE nel 2025 ha rilevato che le pompe di calore potevano funzionare in modo efficiente nelle abitazioni meno recenti e che radiatori adeguatamente dimensionati potevano operare a temperature simili a quelle del riscaldamento a pavimento. Questi risultati confermano l’utilità di una valutazione accurata degli edifici esistenti, anziché imporre in ogni caso la sostituzione di tutti i radiatori. [7]

L’isolamento e la riduzione delle infiltrazioni d’aria incontrollate diminuiscono il fabbisogno di riscaldamento e possono migliorare il comfort. Sono interventi utili da valutare, ma una ristrutturazione completa non è automaticamente un requisito preliminare per installare una pompa di calore. [9]

Perché è importante la temperatura dell’acqua di riscaldamento

In generale, una pompa di calore funziona in modo più efficiente quando è minore la differenza tra la temperatura della sorgente da cui preleva il calore e quella a cui lo cede. A parità delle altre condizioni, produrre acqua molto calda richiede solitamente più energia elettrica rispetto a produrre acqua a una temperatura moderata. [9]

La temperatura di mandata è la temperatura dell’acqua che esce dalla pompa di calore e viene inviata al circuito di riscaldamento. Una buona progettazione mira a una temperatura di mandata sufficientemente bassa da garantire un funzionamento efficiente, mantenendo al tempo stesso il comfort in ogni stanza. [10]

La regolazione climatica adegua questa temperatura al variare delle condizioni esterne. L’impianto può fornire acqua meno calda quando il clima è più mite e più calda quando l’edificio ha bisogno di maggiore calore. Chiedete all’installatore di configurare i comandi e di spiegare la programmazione di funzionamento consigliata. [10]

Qualità dell’installazione e manutenzione nel tempo

L’installazione dovrebbe iniziare con una valutazione delle dispersioni termiche stanza per stanza. Questa tiene conto delle pareti, del tetto, delle finestre, della ventilazione, delle temperature interne e delle condizioni invernali locali. Scegliere la potenza basandosi soltanto sulla superficie dei locali può far trascurare differenze essenziali tra gli immobili. [8]

Anche il posizionamento delle apparecchiature è importante. L’installatore dovrebbe valutare la circolazione dell’aria, la rumorosità, l’accessibilità per la manutenzione, gli scarichi, l’alimentazione elettrica e lo spazio per un eventuale serbatoio di accumulo dell’acqua calda sanitaria. I sistemi di captazione del calore dal terreno e dall’acqua richiedono una valutazione progettuale specifica. [11]

Dopo l’installazione, la messa in servizio dovrebbe confermare che l’impianto funzioni come previsto dal progetto. Dovreste ricevere i parametri di regolazione, le istruzioni d’uso, le informazioni sulla garanzia e un programma di manutenzione. Mantenete liberi i passaggi accessibili per la circolazione dell’aria all’esterno e seguite le istruzioni del produttore per i filtri e la manutenzione ordinaria. Gli interventi elettrici e sul circuito del fluido refrigerante devono essere affidati a professionisti adeguatamente qualificati. [12]

Prestazioni ambientali

Le pompe di calore possono ridurre le emissioni associate al riscaldamento utilizzando in modo efficiente il calore ambientale e l’elettricità. Il risultato dipende dall’origine dell’energia elettrica, dalle prestazioni stagionali effettive e dall’impianto sostituito. [13]

Anche i fluidi refrigeranti sono importanti. Il loro impatto sul clima e i requisiti di sicurezza variano; l’installatore dovrebbe quindi identificare il fluido refrigerante utilizzato, spiegarne le implicazioni e prevedere modalità di manutenzione adeguate. Sia il funzionamento efficiente sia una gestione responsabile del fluido refrigerante contribuiscono al risultato complessivo. [14]

Cosa verificare prima di accettare un preventivo

Richiedete un preventivo che descriva l’intera installazione. Le seguenti domande aiutano a trasformare le promesse tecniche in elementi concreti da confrontare:

• Quali sono esattamente la marca e il modello inclusi, e quale potenza termica è disponibile alle condizioni di progetto dell’immobile?
• Quale calcolo delle dispersioni termiche giustifica la scelta, e quali radiatori, tubazioni o componenti elettrici devono essere modificati o sostituiti?
• Quali servizi sono inclusi: riscaldamento degli ambienti, acqua calda sanitaria, raffrescamento o una combinazione di questi?
• Quali prestazioni stagionali e consumi elettrici vengono stimati, e su quali ipotesi relative a clima, temperature, regolazione e riscaldamento ausiliario si basano?
• Sono inclusi, quando necessari, i lavori sul terreno, i supporti, gli scarichi, il serbatoio di accumulo, i dispositivi di regolazione, i lavori elettrici, la messa in servizio e la rimozione delle vecchie apparecchiature?
• Quali sono le date di installazione, le scadenze dei pagamenti, le garanzie, gli obblighi di manutenzione e le modalità di assistenza postvendita?

Prima di confrontare i prezzi, richiedete chiarimenti scritti sulle voci mancanti. Le autorizzazioni, i requisiti acustici, le procedure relative all’impianto elettrico e le qualifiche richieste agli installatori variano in base alla località e al tipo di impianto. Chiedete all’installatore di confermare quali requisiti si applicano all’immobile. [11]

Verificate il preventivo con ECV prima di firmare

Prima di firmare un preventivo per una pompa di calore o di versare un acconto, fatelo verificare da Euro Construct Verify su ecvcheck.com.

ECV analizza i preventivi di costruzione e ristrutturazione per aiutare a individuare incoerenze nei prezzi, lavorazioni mancanti, aspetti tecnici da chiarire, rischi contrattuali e informazioni disponibili sull’impresa esecutrice. Le verifiche dipendono dal paese e dalle informazioni disponibili. Utilizzate i risultati per richiedere spiegazioni e correzioni prima di assumere un impegno. [15]

La verifica del preventivo integra il sopralluogo, il calcolo delle dispersioni termiche e la progettazione dettagliata dell’impianto. Una pompa di calore scelta correttamente richiede sia apparecchiature adeguate sia un piano completo di installazione.

Riferimenti

Fonti consultate il 27 ottobre 2026.

[1] International Energy Agency. Come funziona una pompa di calore, in Il futuro delle pompe di calore.

[2] Vaillant. La tecnologia delle pompe di calore.

[3] Sustainable Energy Authority of Ireland. Come funzionano le pompe di calore.

[4] Sustainable Energy Authority of Ireland. Guida alla tecnologia delle pompe di calore, agosto 2020.

[5] Eurovent Certita Certification. Comprendere SEER e SCOP, aggiornamento di giugno 2026.

[6] Commissione europea. Guida all’etichettatura degli insiemi di apparecchi per il riscaldamento d’ambiente destinati ad applicazioni a bassa e media temperatura.

[7] Fraunhofer ISE. Le pompe di calore offrono un riscaldamento rispettoso del clima negli edifici esistenti, novembre 2025.

[8] Energy Saving Trust. Strumenti per gli installatori di pompe di calore, Dimensionamento di una pompa di calore e Calcolo delle dispersioni termiche.

[9] Commissione europea. 5 cose da sapere sulle pompe di calore, dicembre 2025.

[10] Energy Saving Trust. Il modo più efficiente di utilizzare una pompa di calore.

[11] Sustainable Energy Authority of Ireland. Guida alla realizzazione degli impianti a pompa di calore, agosto 2020.

[12] Sustainable Energy Authority of Ireland. Guida all’uso e alla manutenzione delle pompe di calore, agosto 2020.

[13] Commissione europea. Pompe di calore.

[14] Commissione europea, Direzione generale per l’Azione per il clima. Alternative ai gas fluorurati rispettose del clima, Climatizzazione e pompe di calore.

[15] Waterproof Europe. Euro Construct Verify, descrizione del servizio.

[16] Energy Saving Trust. Pompe di calore: funzionamento, costi e risparmi.

[17] BRE. Strumento di stima dell’efficienza annuale degli impianti domestici a pompa di calore, informazioni di base.